Tartarugas chinesas de
casco mole descartam urina através de
suas bocas, segundo cientistas de Cingapura. Os biólogos ficaram inicialmente
intrigados com o comportamento das tartarugas porque, apesar de usar seus
pulmões para respirar, os animais, muitas vezes, mergulhavam a cabeça na água
por longos períodos.
Ao observar o comportamento do animal
e testar a água, acabaram descobrindo que o réptil havia excretado pela boca
uma quantidade de urina muito superior à excretada pela cloaca. E, no longo
período embaixo d'água, enxaguavam a boca.
A descoberta se
soma a pesquisas anteriores, que sugeriam que as tartarugas têm tecidos da boca
altamente especializados. O professor Ip Yeung Kwon e seus colegas da
Universidade Nacional de
Cingapura publicaram o estudo no Journal of Experimental Biology.
A espécie, Pelodiscus sinensis,
é encontrada em águas pantanosas e salobras, e é nativa de grande parte da Ásia
Oriental. Suas bocas incomuns foram discutidas pela primeira vez por cientistas
mais de um século atrás, quando pesquisadores sugeriram que os tecidos
aveludados funcionariam de forma semelhante a brânquias nos peixes.
Os biólogos
teorizaram que o tecido da boca poderia ter o papel de filtrar oxigênio e sal,
mas, de acordo com
Kwon, este processo não estaria "bem definido".
No seu conjunto, as tartarugas
respiram da mesma maneira que a maioria dos outros membros da família quelônio,
que inclui jabutis, tartarugas e cágados.
Mergulhos de até 100 minutos
As tartarugas respiram puxando ar para os
pulmões, mas observações da espécie mostraram que estes animais ocasionalmente
submergem a cabeça na água por até 100 minutos.
Kwon e seus colegas trouxeram uma
tartaruga para o laboratório para estudar como elas não se afogavam e
investigar o que mais poderia estar acontecendo.
O movimento rítmico da garganta da
tartaruga, sem falar do fato de que permaneciam vivas, sinalizou que o animal
estava de fato de respirando durante estes períodos submersos.
Os cientistas também analisaram como a
química da água mudou e encontraram aumento dos níveis de ureia. A maioria dos
vertebrados expulsa ureia através da urina - filtrada nos rins. Em tartarugas,
a ureia é descartada pela cloaca, o único orifício usado para descarte de
resíduos e reprodução.
"Ao longo do período de estudo, a
taxa de excreção de ureia através da boca foi significativamente maior, de 15 a
49 vezes, do que através da cloaca", disse o professor Kwon. "Estes
resultados indicam, pela primeira vez, que movimentos da boca e da garganta
estavam envolvidos na excreção de ureia."
Kwon disse à BBC que a capacidade de descartar resíduos
através da boca é exclusiva desta espécie. Mas ele sugeriu que a capacidade
poderia ser evolutivamente ligada à forma como alguns mamíferos, como morcegos,
bovinos e caprinos, "reciclam" nitrogênio, excretando ureia através
de sua saliva.
"Ficamos
muito surpresos com nossos resultados, porque é geralmente aceito que o rim é responsável pela
excreção de ureia em vertebrados - exceto peixes", disse ele.
Tartarugas chinesas de casca mole são
uma iguaria em muitas partes da Ásia e são criadas extensivamente. Uma pesquisa
recente em 684 fazendas na China sugeriu que 91 milhões de tartarugas são
vendidas a cada ano. No entanto, as populações selvagens são classificadas como
"vulneráveis" pela União Internacional para a Conservação da
Natureza.
Fonte: BBC Brasil
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